“기적의 사과” 속 잡초 이야기

“기적의 사과”의 저자 기무라 아키노리 씨는 농약과 비료 없이 사과를 재배하는 자연재배 과정에서 잡초를 매우 중요한 요소로 여겼습니다. 일반 농법에서 적으로 간주되는 잡초를, 기무라 씨는 토양을 살리고 생태계를 풍요롭게 하는 존재로 보았습니다. 잡초는 딱딱한 땅을 뿌리로 부드럽게 만들고 공기와 물의 순환을 도우며, 죽어서는 유기물을 공급해 땅을 비옥하게 합니다. 특히 콩과 식물(예: 토끼풀, 자운영)은 질소를 고정하여 천연 비료 역할을 합니다. 다양한 종류의 잡초가 어우러져 자라는 것은 건강한 토양 생태계와 다양한 생물 서식 환경을 조성하며, 이는 사과나무가 잡초와 공생하며 더 튼튼하게 자라는 기반이 됩니다. 결국, 잡초는 방해꾼이 아니라 자연 순환을 돕는 중요한 협력자입니다.

핵심 주제

1. 잡초 역할의 재해석: 잡초를 작물의 양분을 빼앗는 ‘적’이 아닌, 토양을 개선하고 생태계 균형을 이루는 ‘협력자’로 바라보는 새로운 관점.
2. 토양 개선의 핵심, 잡초:
   1. 물리성 개선: 잡초 뿌리가 굳은 땅을 부드럽게 하고 통기성, 배수성을 높임.
   2. 유기물 공급: 잡초가 분해되며 토양에 유기물을 공급하여 비옥도를 높임.
3. 자연적 양분 공급: 콩과 식물 등이 질소를 고정하여 화학비료 없이 토양 비옥도 유지.
4. 생물 다양성과 생태계 균형: 다양한 종류의 잡초가 공존함으로써 건강한 토양 생태계를 형성하고, 이는 곤충 및 미생물의 다양성을 높여 과수원 전체의 생태적 균형에 기여.
5. 작물과의 공생 관계: 잡초가 조성한 건강한 토양 환경이 궁극적으로 사과나무의 건강한 성장을 돕는 상호 협력적인 관계 형성.
6. 자연 순환 농법의 원리: 화학적 개입을 배제하고 잡초와 같은 자연 요소를 적극 활용하여 지속 가능한 농업 시스템을 구축.

잡초역할의 재해석

《기적의 사과》를 읽으며 가장 인상 깊었던 부분 중 하나는 잡초에 대한 관점이었습니다. 일반적인 농업에서는 잡초를 제거의 대상으로 보지만, 기무라 아키노리 씨는 잡초를 ‘자연의 협력자’로 바라봅니다. 저는 이 책에서 잡초가 자연 생태계에 어떤 가치를 지니는지를 배우며, 우리가 너무 당연하게 여겼던 것들에 대한 인식을 다시 생각해보게 되었습니다.

기무라 씨는 화학 비료와 농약을 사용하지 않고 사과를 재배하는 자연 농법을 실현했습니다. 그 과정에서 ‘잡초를 자라게 하다’라는 발상이 등장합니다. 잡초는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡하고 유기적인 역할을 합니다.

첫째, 잡초는 땅을 살립니다. 다양한 잡초의 뿌리는 굳어진 땅속을 파고들며 공기를 통하게 하고, 물이 스며들 수 있는 구조를 만들어 토양을 부드럽게 만듭니다. 실제로 기무라 씨의 밭에서는 잡초가 무성한 땅이 숲 속의 부엽토처럼 폭신하게 바뀌었다고 합니다. 이 과정에서 잡초는 자연스럽게 쓰러지고 분해되며 유기물도 공급합니다. 화학비료 없이도 땅이 스스로 살아나는 것이죠.

둘째, 잡초는 생태계의 다양성을 만듭니다. 한두 종류의 잡초가 아닌 다양한 잡초가 함께 자라야 건강한 생태계가 유지됩니다. 이런 환경에서는 다양한 곤충과 미생물, 더 나아가 사과나무 뿌리도 활력을 얻습니다. 예를 들어 콩과 식물은 공기 중 질소를 토양에 고정해 주는 역할을 하며, 이는 화학 질소비료를 대체할 수 있는 천연 자원입니다.

셋째, 잡초는 토양의 건강 상태를 알려주는 지표가 됩니다. 어떤 종류의 잡초가 자라는지를 통해 우리는 그 땅의 상태를 파악할 수 있습니다. 이는 마치 자연이 우리에게 보내는 신호처럼 느껴졌고, 관찰과 공존이 얼마나 중요한지를 다시금 느끼게 해주었습니다.

이러한 자연 농법은 단순히 농약을 쓰지 않는 것이 아니라, 자연의 순환과 생태를 복원하는 일이라는 점이 저에게는 매우 인상 깊었습니다. 기무라 씨는 자연을 통제하려 하지 않고, 오히려 자연의 흐름에 자신을 맞춰가며 토양을 되살립니다.

특히 흥미로웠던 것은, 잡초가 무성한 상태에서 사과나무가 더 건강해졌다는 점입니다. 처음에는 잡초가 사과나무의 성장을 방해할 거라는 우려가 있었지만, 오히려 잡초가 만든 살아있는 흙이 나무 뿌리의 힘을 길러주었던 것입니다.

우리가 일상에서 흔히 보는 ‘잡초’가 사실은 생태계 회복의 열쇠가 될 수 있다는 사실은, 마치 인간 사회에서도 보잘것없다고 여겨졌던 존재가 중요한 역할을 하듯, 삶의 많은 부분에 시사점을 던져주는 것 같았습니다.

《기적의 사과》를 통해 저는 ‘농업’이라는 분야를 넘어, 자연과의 관계, 그리고 우리가 가진 고정관념에 대해 다시 생각해보게 되었습니다. 잡초는 단지 뽑아내야 할 대상이 아니라, 자연의 지혜를 담고 있는 존재였습니다.

땅을 살리는 철학

《기적의 사과》에서 기무라 아키노리 씨는 화학 비료와 농약 사용을 중단하고 자연 재배법으로 전환했습니다. 이는 단순히 안전한 먹거리를 생산하려는 것을 넘어, 자연 본연의 힘을 믿고 땅을 살리려는 철학에서 비롯된 행동입니다. 그는 화학 비료가 토양을 황폐화시키고 작물의 자생력을 약화시킨다고 보았으며, 아내의 건강 문제도 중요한 계기가 되었습니다.

일반적으로 화학 비료는 식물에 특정 영양소를 빠르게 공급하여 단기적 생육 촉진과 수확량 증대에 기여하는 장점이 있습니다. 그러나 장기적으로는 토양 유기물 감소 및 미생물 생태계 파괴, 토양 산성화 및 염류 집적 등 토양 악화를 유발합니다. 또한, 작물의 영양 불균형과 내병성 약화를 초래하고, 미사용 성분이 수질 및 지하수를 오염시키며, 생산 과정에서 온실가스를 배출하는 등 환경 오염 문제도 야기합니다. 화석 연료 소모와 토양 자생력 약화로 지속 가능성에도 문제가 됩니다.

기무라 씨는 이러한 화학 비료의 한계를 극복하고, 오랜 시간과 실패를 거쳐 토양 본연의 힘을 되살려 건강한 사과를 길러내는 데 성공했으며, 이는 많은 이들에게 지속 가능한 농업의 가능성을 보여주며 큰 영감을 주었습니다.

핵심 주제

1. 기무라 씨의 자연 재배 전환 동기와 철학: 화학 비료와 농약 사용을 중단하고 자연의 힘을 믿으며 땅을 살리고자 한 그의 신념과 가족의 건강을 위한 선택.
2. 화학 비료의 장단점 및 장기적 문제점: 속효성 등 초기 이점과 달리, 장기 사용 시 토양 악화, 작물 약화, 환경 오염, 지속 불가능성 등을 야기하는 화학 비료의 특성.
3. 토양 건강의 중요성과 자연 순환 회복: 건강한 작물은 건강한 토양에서 비롯되며, 화학적 투입 없이 미생물과 유기물이 살아있는 자연 순환 시스템의 중요성.
4. 지속 가능한 농업의 가능성과 영감: 기무라 씨의 성공 사례를 통해 본, 자연과 공생하며 지속 가능한 농업을 실현할 수 있다는 희망과 도전 의식.